Een korte geschiedenis Vrije Evangelische gemeente Antwerpen.
Onze directe geschiedenis begint in 1919. Maar de oorsprong gaat natuurlijk verder terug. We komen samen en proberen kerk te zijn zoals al vermeld in de Handelingen der apostelen, het vijfde boek uit het Nieuwe Testament. Daar liggen onze wortels.
Recenter is de tijd van de Reformatie. Antwerpen was één van de eerste steden in Vlaanderen waar aanhangers van Luther werden gesignaleerd. Het Augustijnerklooster werd door Karel V ontmanteld en afgebroken, en een paar monniken werden op de brandstapel gezet, omdat ze hun geloof wilden beleven zoals in het evangelie was opgeschreven. Een evangelie dat toen alleen mocht worden gelezen door geestelijken. De boekdrukkunst die toen opkwam maakte de verspreiding van de Bijbel gemakkelijker. De eerste volledige Bijbel in het Nederlands werd hier in Antwerpen door Jacob van Liesvelt gedrukt in 1526. Zo groeide het protestantisme zeer snel in Antwerpen zodat een halve eeuw later veel kerken nog uitsluitend werden gebruikt voor protestantse erediensten.
In 1585 viel Antwerpen in handen van Alesandro Farnese, en kwam er Spaans bestuur dat een einde maakte aan de vrijheid voor reformatie. De meeste gelovigen emigreerden toen naar het noorden en er kwam een einde aan de gouden eeuw van Antwerpen. Een kleine “schuilgemeente” bleef in Antwerpen.
In het onafhankelijke België werd godsdienstvrijheid in de grondwet opgenomen. Zo kwam er terug ruimte voor het protestantisme in Vlaanderen.
Tijdens de eerste wereldoorlog werden gewonde IJzerfront soldaten in Engeland verzorgd. Daar leerden enkelen van hen Ralph en Edith Norton kennen die hen over Jezus vertelden. Na de oorlog stak het zendingspaar het Kanaal over om hier het Evangelie te verkondigen. Zij richtten de Belgische Evangelische Zending (BEZ, nu VIANOVA) op. Al in 1919 waren er
op een aantal plaatsen in Vlaanderen samenkomsten. Antwerpen was daar één van. Er werd samengekomen op de Amerikalei. Al snel, in 1920, werd een eigen gebouw verworven aan de Karel Rogierstraat 8.
Het werk in Antwerpen en in Vlaanderen groeide. In 1962 stond de gemeente in Antwerpen mee aan de wieg van de bond van Vrije Evangelische Gemeenten, die nog steeds werkt in Vlaanderen. Onze gemeente is ondertussen verbonden met ECV (Evangelische Christengemeenten Vlaanderen). Ook zijn we lid van de EAV (Evangelische Alliantie Vlaanderen) en zijn bij de overheid vertegenwoordigd door de ARPEE (Administratieve Raad Protestantse en Evangelische Eredienst).
Onze jongeren zijn actief in het EJV (Evangelisch JeugdVerbond) . Het EJV organiseert jeugd- en kinderkampen, leidt animatoren op, en verleent ondersteuning voor kinderprogramma’s in de verschillende gemeenten.
We werken mee in de hulporganisaties Tear Fund, Cherut, en zijn oprichter van vzw “ De Toevlucht” die o.a. in Antwerpen voedselpakketten verdeelt onder minderbedeelden.
VEG Antwerpen, al 100 jaar bouwend aan de toekomst.
